(Paleo-)Herpetología: Hemidactylus turcicus

Hoy celebramos Sant Jordi o San Jorge, uno de los antiguos patrones del Reino de València y aún la santidad protectora principal en los imaginarios colectivos de Catalunya y de Aragón. Un santo tradicionalmente representado matando al temible dragón, reciclando viejos mitos paganos de raíz indoeuropea que explicaban el antiguo conflicto entre el orden y el caos. Pero con el cristianismo, verbigracia de Juan el Apokaleta y su nueva interpretación de la escatología monoteísta en el exilio en la isla de Patmos, el monstruo draconiano pasaba a simbolizar la antítesis de la Iglesia cristiana en los textos que darían lugar al último libro canónico de la Biblia, el Apocalipsis de San Juan.

Un legado cultural y religioso que choca con otro hecho de la cultura popular: y es que los valencianohablantes utilizamos el mismo nombre para la malévola criatura como para nombrar a esos pequeños reptiles que corretean por los muros verticales de nuestras casas y calles, las salamanquesas. "Dragons", "dragonets" y "andragons", comunes y rosados, Tarentola mauritanica y Hemidactylus turcicus. El uso cotidiano de estas palabras ha hecho, desde nuestra niñez, mucho menos terrible ese monstruo reptiliano que el santo caballero hería de muerte y hacernos imaginar otro final de aquel duelo milenio.

Y es que, como muchos, en el Día de San Jorge yo voy con el dragón.

(Para terminar, una foto de un individuo valenciano de dragonet o salamanquesa común, Tarentola mauritanica, para el día de San Jorge).

Adulto de salamanquesa comú, Tarentola mauritanica (Ribera Alta, C. Valenciana).

La salamanquesa rosada, Hemidactylus turcicus, es un saurio escamoso circunmediterráneo de la familia Gekkonidae. Se caracteriza por su reducido tamaño y su cuerpo y cabeza deprimidos, con un aspecto translúcido de coloración normalmente rosáceo, que puede variar entre tonalidades más blanquecinas a marrones claras. En la cola presenta alternados anillos claros y oscuros, diseño mucho más marcado en los juveniles. En el dorso también puede presentar bandas oscuras transversales, pero dependiendo de individuos pueden ser manchas oscuras irregulares o líneas de grandes manchas.

Adulto de salamanquesa rosada, Hemidactylus turcicus (Ribera Alta, C. Valenciana).

Habita en Oriente Próximo, norte de África y la región mediterránea europea. En la Península Ibérica se distribuye por todo el litoral mediterráneo y el litoral sur atlántico, así como en las Islas Baleares y Pitiusas. Esta especie ha sido introducida en las Islas Canarias, Estados Unidos de América, México, Cuba, Argentina y América Central. Ocupa principalmente las áreas costeras cálidas, en paredes de piedra seca, canteras y afloramientos rocosos. Es una especie frecuentemente asociada a áreas urbanas y puede aparecer con cierta abundancia en jardines, muros, ruinas, aunque también bajo piedras y troncos de árboles. Cuando se encuentran en simpatía con individuos de la salamanquesa común, Tarentola mauritanica, las salamanquesas rosadas ocupan hábitats más cerrados, más cerca del suelo y de la cobertura vegetal.

Adulto de salamanquesa rosada, Hemidactylus turcicus (Ribera Alta, C. Valenciana).

La salamanquesa rosada no es un depredador muy selectivo, con un consumo variado de artrópodos, mayoritariamente insectos nocturnos, arácnidos y larvas de insectos. Captura su alimento preferentemente durante las primeras horas de la noche, cerca de su refugio. La época de celo se extiende desde Marzo a Julio pero se han observado actividades reproductivas en ambos sexos hasta septiembre. Las hembras tienen la capacidad de almacenar esperma, por lo que pueden hacer otras puestas durante el año de uno o dos huevos, que eclosionan a las seis o diez semanas.

Juvenil de salamanquesa rosada, Hemidactylus turcicus (Ribera Alta, C. Valenciana).

Juvenil de salamanquesa rosada, Hemidactylus turcicus (Caserta, Campania, Reppublica Italiana).

Neonato de salamanquesa rosada, Hemidactylus turcicus (Horta Sud, C. Valenciana).

Están activas de Enero a Noviembre y su periodo general de baja actividad o inactividad abarca de Octubre a Febrero, aunque en regiones cálidas están activas todo el año. Son animales de hábitos discretos, mayoritariamente crepusculares y nocturnos, saliendo durante el día sólo para termoregular. Aunque, como ocurre con tantos otros geckos, Hemidactylus turcicus parece capaz de regular su temperatura corporal cuando permanece en su refugio diurno.