Chalcides ocellatus - Eslizón ocelado

El eslizón ocelado, Chalcides ocellatus, es una especie de reptil de la familia Scincidae. Tiene una gran distribución mundial, abarcando la mayor parte de la cuenca mediterránea y muchas islas de su interior (Chipre, Sicilia, Cerdeña, Conigli, Lampedusa, Lampione, Linosa, Estrómboli, Malta, Tabarka, Eubea, Creta y otras islas del Egeo), Próximo Próximo y Oriente Medio hasta Pakistán y el sur de Arabia. También hay poblaciones de eslizón ocelado, posiblemente de origen alóctono, en la isla de Sri Lanka y desde hace unos años también se han detectado poblaciones introducidas en Estados Unidos de América, en los estados de Florida y Arizona. En el continente europeo, la población de la ciudad de Nápoles también es fruto de una introducción histórica desde la isla de Sicilia en el siglo XVIII, mientras que en Marsella hubo una pequeña población a principios del siglo XX que aparentemente está extinta en la actualidad. 

Macho adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus [Identificación genética CN13391] (Serra del Molar).

Macho adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus [Identificación genética CN13391] (Serra del Molar).

En el año 2017, los miembros de la Asociación Herpetológica Timon (AHT) descubrimos una nueva población introducida en la Serra del Molar, en el extremo sur del territorio valenciano, entre las comarcas de la Vega Baja y el Baix Vinalopó. Desde la AHT llevamos a cabo un estudio genético de la nueva población descubierta con el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), la Universitat Rovira i Virgili, el Institut de Biologia Evolutiva (CSIC-UPF), la Universidad de León, el Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva-Universitat de València y el Museo Nacional de Ciencias Natural (CSIC). Los resultados de éste, que se publicaron en el número 41 de la revista internacional Amphibia-Reptilia bajo el título "Trade and stowaways: molecular evidence for human-mediated translocation of eastern skinks into the western Mediterranean", mostraron que el origen de la población de Chalcides ocellatus de la Sierra del Molar se sitúa en el noreste del Delta del Nilo, en Egipto.

Macho adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus (Serra del Molar).

Macho adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus (Serra del Molar).

Los nuevos individuos valencianos de Chalcides ocellatus están relacionados con otros pertenecientes a un mismo subclado oriental que sufrió un reciente fenómeno expansivo, que les permitió colonizar parte del litoral mediterráneo oriental y también las costas del sur del Mar Rojo. Esta expansión ha sido relacionada con una posible intervención humana ya en anteriores investigaciones, por medio del comercio marítimo de la Antigüedad.

Adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus (Serra del Molar).

Adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus (Serra del Molar).

La zona meridional valenciana tuvo desde la Primera Edad del Hierro un intenso contacto con la ribera oriental del Mediterráneo, a partir de la llegada de los fenicios en el siglo VIII a.C., cuando se fundaron las colonias fenicias del Cabezo Pequeño de l'Estany y La Fonteta, ambas en Guardamar del Segura. Ésta posiblemente fue una vía de llegada de los eslizones ocelados en la Serra del Molar, como polizones en barcos salidos desde los puertos del Delta del Nilo, donde los fenicios cargaban mercancías que luego exportaban a las colonias que tenían en las Pitiusas e Iberia, para más tarde intercambiarlas con los indígenas tartesios y (proto-)íberos. Los vínculos humanos entre ambas orillas del Mediterráneo continuaron más tarde durante la época romana y se volvieron a intensificar con la conquista musulmana, cuando en tiempos del gobernador del Valiato de Al Ándalus Abu al-Jattar al-Husam ibn Darar al-Kalbí, en el año 743, tropas islámicas provenientes de Egipto se asentaron y colonizaron la región. Así y fruto de la presencia árabe, surgió en el siglo X el monocultivo de palmeras en la región, el cual aún continúa y tiene como ejemplo paradigmático el Palmeral de Elche. La plantación de plantones de palmeras de origen egipcio también podría ser un foco para la llegada de eslizones ocelados.

Adulto de eslizón, Chalcides ocellatus (Serra del Molar).

Adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus, utilitzando su estrategia de defensa preferida, enterrarse en el substrato (Serra del Molar).

Se trata de una especie de escíncido que puede alcanzar los 30 centímetros de longitud, con un ratio corporal cercana a 1 entre cabeza-cuerpo / cloaca-cola (media 1.05). Presenta una coloración dorsal entre marrón amarillento y marrón oscuro, con una decoración de puntos negros y blancos, ocelos ( "ocelli"), que le da el nombre científico; mientras que la coloración del vientre es clara y uniforme, sin decoración. Los eslizones ocelados tienen las extremidades pentadáctilo, de cinco dedos, con una fórmula 2.3.4.4.3 en las falanges de las extremidades anteriores y 2.3.4.5.3 en las extremidades posteriores. 

Macho adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus [Identificación genética CN12645] (Serra del Molar).

Macho adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus [Identificación genética CN12645] (Serra del Molar).

Macho adulto de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus [Identificación genética CN12645] (Serra del Molar).

Las cópulas se producen a lo largo de la primavera y, entre 6 y 12 semanas después, las hembras ovovivíparas paren a sus crías ya formadas, de 2 a 20 individuos. Chalcides ocellatus es una especie insectívora, que puede habitar un amplio espectro de hábitats, desde zonas boscosas abiertas hasta dunas litorales. Tiene una gran capacidad para colonizar zonas antropizadas, especialmente las agrícolas, donde puede ser especialmente abundante. 

Hembra grávida de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus (Serra del Molar).

Hembra grávida de eslizón ocelado, Chalcides ocellatus (Serra del Molar).

Para saber más:

Bisbal-Chinesta J.F., Tamar, K., Gálvez, Á., Albero, L., Vicent-Castelló, P., Martín-Burgos, L., Alonso, M., Sánchez, R., Ortega, C., Gómez, A., Candel, D., Cervera, M., Carranza, S., Blain, H.-A. 2020. Trade and stowaways: molecular evidence for human-mediated translocation of eastern skinks into the western Mediterranean. Amphibia-Reptilia 41: 49-62. DOI:10.1163/15685381-20191249 

El Dragón del Patriarca, el cocodrilo disecado que descansa en una iglesia barroca de Valencia

¿Qué hace un cocodrilo americano en el cancel de la iglesia del Real Colegio Seminario del Corpus Christi de la ciudad de València?

Este individuo de Crocodylus acutus fue un regalo de Gaspar de Zúñiga y Acevedo, Marqués de Monterrey y virrey hispánico del Perú, a Juan de Ribera, virrey del Reino de Valencia, arzobispo de Valencia y Patriarca Latino de Antioquía. El religioso y gobernador le puso por nombre "Lepanto", en conmemoración de la victoria del bloque mediterráneo católico sobre la armada otomana (ocurrida en Naupaktos en 1571). Lo mantuvo en su casa de la calle Alboraia o en las dependencias de un palacio suyo en Burjassot hasta que el reptil murió a finales de la primavera del año 1606. Entonces fue disecado y puesto en el cancel de la iglesia que el arzobispo fundó el 1586 en el casco antiguo de la ciudad de Valencia. Con el paso del tiempo ese cuerpo dejó de ser reconocido como una extrañeza de las tierras al otro lado del océano para pasar a ser los restos mortales de un antiguo monstruo que aterrorizaba los habitantes de Valencia y sus alrededores hasta que un vagabundo judío lo mató, como cuenta la leyenda del "Dragó del Patriarca", popularizada en tiempos modernos por el escritor valenciano Vicente Blasco Ibáñez. Y allí todavía está, junto a la puerta y acumulando el polvo de cuatro siglos, viendo el paso de los feligreses e ignorado por los turistas y por la inmensa mayoría de los valencianos.

Por todo ello, en mayo de 2015 publiqué junto con mi compañero paleontólogo y amigo Jordi Alexis Garcia Marsà un artículo en la revista digital de "Clapir, Joves Historiadors Valencians" sobre el "Dragó del Patriarca". Como novedades, destacar que es el primer estudio monográfico sobre el animal y también la primera vez que se hace una descripción de sus caracteres diagnósticos taxonómicos, por los que lo asignamos a la especie americana Crocodylus acutus, además de un repaso sobre cómo su figura transmutó con el paso de los siglos en un "dragón", por obra de la cultura popular de la ciudad de Valencia. El artículo lleva por título "De regal arquebisbal a dragó de llegenda: el Cocodril del Patriarca de l'església del Corpus Christi de València" y  se puede acceder a él pinchando en estas mismas líneas o sobre la siguiente imagen:

En octubre de 2016 presentamos un nuevo trabajo centrado en el "Dragón del Patriarca", en este caso al XIV Congreso Luso-Español de Herpetología-XVIII Congreso Español de Herpetología, con un enfoque más herpetológico pero en el que también hacemos una nueva aproximación a su contexto histórico y una re-interpretación más exhaustiva de su significado, entre lo simbólico y lo propagandístico. El trabajo lleva por título "The arrival of American species as sumptuous gifts between Hispanic and colonial elites: the case of the Valencia s Patriarch American crocodile (Crocodylus acutus) (17th century)" y puede leerse su resumen tanto en inglés como en castellano pulsando sobre estas mismas líneas o bien sobre la imagen siguiente

Finalmente, en las XI Jornadas de Jóvenes Investigadores en Arqueología celebradas en mayo de 2018, presenté una nueva propuesta de análisis del fenómeno histórico y zooarqueológico de los cocodrilos disecados en las iglesias hispánicas, bajo el título "`Cocodrilos en las iglesias´: un caso temprano de la llegada antrópica de especies americanas a Europa", cuyo resumen puedes consultar en castellano pulsando estas mismas líneas o sobre la siguiente imagen:

Pelodiscus sinensis - Tortuga china de caparazón blando

La tortuga china de caparazón blando, Pelodiscus sinensis, es una especie de la familia Trionychidae originaria de la mitad oriental de China, que también habita las islas de Hainan y Taiwan. Las últimas décadas ha sido comercializada ampliamente por el comercio de animales exóticos, por lo que ha sido introducida en diversas partes del mundo, especialmente en otros países del este y sudeste asiático, pero también en varias localidades de Europa, América y Oceanía.

Adulto de tortuga china de caparazón blando, Pelodiscus sinensis (Île-de-France, Francia).